No coração de Criciúma está a Praça do Congresso, espaço que carrega em seu nome a marca da religiosidade do povo criciumense. A denominação é uma referência ao Congresso Eucarístico realizado na cidade em 1946, evento que mobilizou multidões e marcou profundamente a vida comunitária local.
Origem da Praça do Congresso
A Praça do Congresso está situada no centro de Criciúma e ocupa uma área de 13.793 m², delimitada pelas ruas Engenheiro Fiúza Rocha, Lauro Müller, Barão do Rio Branco e Santo Antônio. É utilizada como ponto de convivência, descanso e circulação, onde as pessoas se reúnem para conversar, acompanhar eventos e observar a movimentação da cidade.
O terreno pertencia à família do senhor Pedro Benedet e foi adquirido pela prefeitura com o objetivo de transformá-lo em espaço público. Coube ao prefeito Addo Caldas Faraco estruturar o local, em função do Congresso Eucarístico realizado em Criciúma entre 25 e 29 de dezembro de 1946, um dos maiores eventos religiosos da cidade, que atraiu multidões e teve repercussão nacional.
O prefeito seguinte, Paulo Preis, decretou o espaço como Praça do Congresso por meio da Lei nº 92, de 27 de abril de 1953. Assim, a praça firmou-se como área pública e perpetuou no nome a lembrança do grandioso Congresso.
Durante o mandato do prefeito Ruy Hülse (1966 – 1970), a Praça do Congresso foi construída e arborizada, seguindo projeto elaborado pelo escritório Carneiro Arquitetos.
O Congresso Eucarístico em Criciúma
O Congresso Eucarístico foi realizado como parte das comemorações do 33º Aniversário da Indústria Carbonífera Catarinense. O encontro reuniu milhares de fiéis em procissões, missas campais e atos públicos, transformando a cidade em palco de fé e celebração. Sua grandiosidade foi tamanha que marcou a memória coletiva e eternizou o nome da praça como símbolo da religiosidade e da identidade criciumense.
Como parte das festividades, a Igreja Matriz São José recebeu uma ampla revitalização, e foi inaugurado na Praça Nereu Ramos o Monumento ao Mineiro. A cidade foi tomada por bandeiras, adornos e preparativos que evidenciaram a importância do evento.
Autoridades civis e religiosas se fizeram presentes, reforçando o caráter histórico da ocasião. Entre as lideranças, destacou-se o trabalho do Padre Pedro Baldocini, pároco da Matriz São José, que coordenou grande parte da programação. Houve ainda a confecção de imagens e ornamentos especiais, como o trono do Santíssimo Sacramento, produzido especialmente para o evento e posteriormente adquirido pela igreja Matriz de Siderópolis.
Transformações e memórias
Desde sua implantação, a Praça do Congresso foi se consolidando como um dos principais espaços públicos de Criciúma e passou a compor o ambiente, monumentos de figuras ilustres da cidade, dentre eles:
O busto do engenheiro Aníbal Alves Bastos, inaugurado em 1952. Homenageia o diretor do DNPM, responsável pela construção do prédio que hoje abriga a Fundação Cultural de Criciúma (FCC), bem como as casas destinadas aos funcionários do órgão no entorno da praça. Também atuou na implantação do sistema de água canalizada, oferecida pelo DMPM gratuitamente aos moradores da cidade.
Em 1984 a praça recebeu homenagem ao prefeito Addo Caldas Faraco, responsável pela viabilização estrutural da praça para as festividades do Congresso Eucarístico.
Em 2016, o SIECESC/ SATC ergueu na Praça um monumento em homenagem ao prefeito Ruy Hülse com presença do homenageado, familiares e do prefeito Marcio Búrigo.
Em 2018, a Paróquia São José promoveu a instalação de um monumento na Praça do Congresso, em reconhecimento aos padres que idealizaram o evento e em homenagem ao Congresso Eucarístico que intitulou o espaço.
Entre 2022 e 2023, sob a gestão do prefeito Clésio Salvaro e vice Ricardo Fabris, a Praça do Congresso passou por uma ampla revitalização. As obras incluíram novas calçadas em paver, rampas de acessibilidade, reforma completa do parque infantil, criação de um espaço pet, além da reconstrução das escadas com corrimãos e guarda-corpo.
Também foram executadas a construção do coreto, que homenageou a escritora e poeta Edna Margarida Gaidzinski Bastos e o cercamento total da praça, garantindo modernidade e segurança sem perder o caráter histórico.
A reabertura oficial ocorreu em 4 de novembro de 2023, durante as comemorações dos 98 anos de emancipação política de Criciúma.
Ao celebrar os 100 anos de emancipação política de Criciúma, a Praça do Congresso se reafirma como testemunha de grande parte dessa trajetória. Criada em um momento de fortalecimento da fé e da identidade local, o espaço permanece até hoje como referência para gerações de criciumenses.
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