A história da Unesc remonta à década de 1960, quando o Sul de Santa Catarina vivia forte crescimento econômico e buscava consolidar-se também no campo educacional. Nesse contexto, o então prefeito de Criciúma, Ruy Hülse, assumindo o compromisso de trazer o ensino superior para a cidade, liderou um movimento comunitário que reuniu educadores, intelectuais, políticos e lideranças regionais em prol da causa. O esforço resultou na realização, em junho de 1968, do Seminário de Estudos Pró-Implantação do Ensino Universitário no Sul Catarinense, marco decisivo para a criação da Fundação Universitária de Criciúma (Fucri). Oficializada pela Lei nº 697, de 22 de junho de 1968, a Fucri nasceu com cursos voltados para o magistério e tornou-se a mantenedora da primeira instituição de ensino superior do Sul do Estado.
As primeiras atividades acadêmicas foram realizadas em espaços cedidos, como o Colégio Madre Tereza Michel e a Escola Técnica SATC, até a instalação definitiva no atual Campus Universitário, no Bairro Universitário, em 1974. Reconhecida como de utilidade pública nos âmbitos municipal, estadual e federal, a Fucri expandiu sua oferta de cursos conforme as demandas regionais cresciam. Na década de 1970 e 1980, sofreu alterações estatutárias que consolidaram sua estrutura e, em 1991, unificou suas quatro unidades de ensino — Faciecri, Esede, Estec e Escca, dando origem à Unifacri. Este processo evolutivo culminaria, anos mais tarde, na transformação da instituição na Universidade do Extremo Sul Catarinense (Unesc), hoje referência em ensino, pesquisa, extensão e desenvolvimento regional.
Desafios e oportunidades
A Unesc encara o desafio de acompanhar as transformações econômicas e sociais de Criciúma, que passou da mineração e indústria para setores como tecnologia, saúde, inovação e sustentabilidade. Para isso, a universidade busca atualizar currículos, fortalecer a pesquisa aplicada e manter-se próxima das comunidades, garantindo inclusão e acesso ao conhecimento.
Ao mesmo tempo, surgem grandes oportunidades: consolidar-se como polo de ciência e cultura, liderar projetos que impactem a qualidade de vida, ampliar parcerias e valorizar a identidade regional. Entre tradição e inovação, a universidade reafirma sua missão comunitária, mantendo-se viva, relevante e comprometida com as pessoas e com o território que a abriga.
Mais de 50 anos formando cidadãos
A Universidade do Extremo Sul Catarinense (Unesc) nasceu junto com os sonhos de Criciúma e, ao longo de mais de cinco décadas, tornou-se parte inseparável da história da cidade. Sua trajetória é marcada pela força do trabalho, pela coragem empreendedora e pela capacidade de se reinventar.
Sempre ao lado da comunidade, a universidade tem ajudado a transformar a realidade local, formando profissionais, promovendo ciência, cultura e inovação. Como parte integrante do processo de desenvolvimento da cidade, a Unesc demonstra através dos projetos desenvolvidos a contribuição com a comunidade.
A Unesc é a única universidade comunitária do Sul de Santa Catarina, o que significa que não tem donos: pertence à comunidade. Sua essência é servir, devolver em forma de conhecimento, pesquisa, extensão e serviços tudo aquilo que recebe da população. Esse modelo fortaleceu o vínculo com Criciúma, fazendo com que a Universidade fosse muito mais que um espaço de formação acadêmica, mas um patrimônio coletivo, presente no cotidiano das pessoas.
Hoje, a instituição contabiliza mais de 55 mil profissionais formados, muitos deles lideranças e empreendedores que transformaram a realidade local. Em cada geração, a Unesc planta sementes que florescem em novas ideias, progresso e esperança, consolidando um legado humano que transcende as salas de aula. Entre seus mais de 200 programas de extensão e 400 de pesquisa, destacam-se iniciativas que impactam diretamente a vida da população, como clínicas integradas de saúde, programas voltados a idosos, mulheres e crianças, museus educativos, projetos esportivos, além de ações culturais, de empreendedorismo e inclusão social.
Listando mais alguns destes principais projetos, destacamos:
- Clínicas integradas de saúde com serviços gratuitos para a comunidade;
- Museu de Zoologia com programas de educação para todos os públicos;
- Museu da Infância com programas educativos para as crianças;
- Escola de Lideranças Comunitárias;
- Casas da Cidadania e Unidade Judiciária de Cooperação;
- Programa de Atenção Multidisciplinar à Saúde do Idoso – Pamsi;
- Programa de Atenção Materno Infantil e Familiar – Pamif;
- Canteiro de Obras: Área de Trabalho, Vivência e Aprendizagem;
- Reconstruindo a Cidadania;
- Sala de Leitura Itinerante: Provocando e Transformando Leitores Literários;
- Programa Saúde no Parque – Grupos de Caminhada e Corrida Orientada;
- Desenvolvimento com os Estudantes dos Anos Iniciais do Ensino Fundamental de um Sistema de Ensino de Matemática, na Perspectiva do Ensino Desenvolvimental;
- Atividades Aquáticas e Saúde Mental para Escolares;
- A Desenvolvimento de Negócios e Pessoas por Meio de Assessoria na Gestão, Capacitação Empresarial, Empreendedorismo e Empregabilidade para os Associados das Associações de Bairros, Filiadas a UABC – União das Associações de Bairro de Criciúma;
- A Gastronomia na Educação de Jovens como Fator de Inclusão Social;
- Informa MEI: Educação Fiscal, Cidadania e Empreendedorismo;
- Projeto Amora: Curso Livre em Direitos Humanos das Mulheres;
- Ações para Continuidade da Feira de Economia Solidária da Unesc (FES-Unesc);
- Empreendedorismo e Plano de Negócios: Ações Direcionadas a Capacitação de Jovens e Adolescentes do Bairro da Juventude;
- Arte na Escola;
- Projeto Tigrinhos;
- Anjos do Futsal;
- MOP – movimento pela paz, saúde e valorização da vida;
- Programa de orientação de exercício físico e alimentação saudável;
- Bem viver com alzheimer.
Integração e Internacionalização
A trajetória também é marcada pela internacionalização: a Unesc tem desenvolvido intercâmbios, convênios e parcerias que ampliam horizontes sem esquecer do território ao qual pertence. Museus, centros de documentação e iniciativas culturais preservam a memória da região carbonífera, fortalecendo a identidade e a diversidade do povo criciumense.
Em 2025, ano do centenário de Criciúma, a Universidade reafirmou seu compromisso por meio do Pacto da Excelência, um guia que orienta sua atuação para continuar sendo referência em ensino, pesquisa, inovação e transformação social.
E se o passado é motivo de orgulho, o futuro é uma promessa: a Unesc enxerga a educação superior como o motor do desenvolvimento sustentável, humano e cultural da cidade que entra em seu segundo século de história.
A vice-reitora da Unesc reforça sua gratidão pela cidade e povo criciumense, que confia no trabalho da universidade e acredita no futuro.
“Criciúma, parabéns pelos 100 anos de coragem, de trabalho e de reinvenção. O seu futuro é inseparável do nosso. Ao celebrarmos juntos esse marco histórico, renovamos também o nosso compromisso firmado em 2025 no Pacto da Excelência, que orienta a Unesc a continuar sendo uma Instituição de referência, comprometida com a qualidade acadêmica e com a transformação social. Que o próximo século seja de ainda mais união, conhecimento e desenvolvimento humano. Criciúma pode ter certeza: seguiremos juntos, porque a sua história também é a nossa, e o nosso futuro é inseparável do seu.” – Relata Gisele Silveira Coelho Lopes.
A Secretária de Educação de Santa Catarina e Reitora licenciada da Unesc Professora Luciane Ceretta deixa uma mensagem à cidade neste ano memorável.
“100 anos de Criciúma, essa cidade acolhedora e pujante que tem se tornado referência em desenvolvimento social e econômico para o sul do Estado! Cidade que deu origem a Unesc, que ao longo dos anos constituiu-se em braço forte do serviço público, formando profissionais nas mais diferentes áreas do conhecimento e contribuindo com o polo de referência nacional, que é Criciúma. Cidade de um povo trabalhador, ordeiro e empreendedor. A cidade dos parques acolhedores é também a cidade referência em gestão pública, inovação e conhecimento. O crescimento e o desenvolvimento sinalizam o futuro desta Criciúma centenária! A Unesc seguirá ao lado nos próximos anos, de mãos dadas com a cidade e com o criciumense!
Parabéns Criciúma!.”
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