Pesquisadores descobriram um novo tipo de coronavírus em morcegos brasileiros, algo inédito na América do Sul. Batizado de BRZ batCoV, o vírus apresenta semelhanças genéticas com o Sars-CoV-2, causador da Covid-19, e o Mers-CoV, responsável pela Síndrome Respiratória do Oriente Médio.
A descoberta foi feita por cientistas da Universidade de Osaka, no Japão, em parceria com uma equipe internacional, incluindo pesquisadores brasileiros. O estudo foi divulgado na última segunda-feira (27) em pré-print, ou seja, ainda não revisado por outros cientistas.
As amostras foram coletadas em morcegos da espécie Pteronotus parnellii, conhecidos como “bigodudos”, comuns em várias regiões da América Latina. A análise genética revelou que o BRZ batCoV pertence à família dos betacoronavírus, a mesma dos vírus que causaram surtos humanos nas últimas décadas.
Segundo os pesquisadores, o novo vírus apresenta um mecanismo de entrada em células humanas semelhante ao do Sars-CoV-2, usado para infectar o organismo. Essa característica nunca havia sido detectada em morcegos das Américas, sugerindo uma possível evolução natural do vírus nesses animais.
Apesar da descoberta, os cientistas enfatizam que não há evidências de que o BRZ batCoV consiga infectar humanos ou se espalhar além dos morcegos. Mesmo assim, eles recomendam monitoramento contínuo para prevenir possíveis riscos futuros.
“Nosso estudo amplia a compreensão sobre a diversidade evolutiva e funcional dos coronavírus em morcegos, bem como seu potencial de transmissão para humanos”, afirmam os autores do artigo.
