O conclave já optou por um brasileiro para ser o novo papa. A decisão ocorreu em 1978, quando dom Aloísio Lorscheider, cardeal de Fortaleza, se tornou o primeiro a conquistar ⅔ dos votos. Contudo, ao ser consultado se aceitava o cargo, ele acabou recusando por conta de seus problemas de saúde.
De acordo com o teólogo e escritor Frei Betto, Lorscheider tinha oito pontes de safena e, por esse motivo, declinou a proposta. O brasileiro temia outra perda precoce, pois, naquela época, a Igreja havia acabado de perder João Paulo 1º, que teve um papado de apenas 33 dias.
Lorscheider era um dos nomes mais fortes, mas articulou para não ser votado de novo. Segundo o livro do jornalista americano Tad Szulc, “Papa João Paulo 2º. - A Biografia”, o conclave havia chegado a um impasse, e o brasileiro precisou movimentar os votos de cardeais latinos-americanos e africanos para Karol Józef Wojtyla se tornar João Paulo 2º.
Wojtyla ficou no posto durante 26 anos, até sua morte, em 2005. Lorscheider, por sua vez, faleceu dois anos depois de João Paulo 2º, no dia 23 de dezembro de 2007, em Porto Alegre, aos 83 anos. A causa da morte foi falência múltipla dos órgãos após ficar quase um mês internado. O caso também foi citado em uma das cenas do filme “O Poderoso Chefão 3”, de 1991.
Lorscheider era neto de alemães e nasceu em Estrela, no Rio Grande do Sul. Ele foi arcebispo de Fortaleza e de Aparecida, além de presidente da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil e do Conselho Episcopal Latino-americano. Dois anos antes de ser escolhido pelo conclave, ele foi nomeado cardeal pelo papa Paulo 6º.
